不锈钢防锈的原理是借添加铬元素，在钢材表面形成氧化铬保护膜，以有效阻隔钢材与空气的接触，使空气中的氧无法进入钢材内产生化学反应，达到防生锈的效果。
       因此，不锈钢不是永不生锈，只是不易生锈。当不锈钢表面保护膜被破坏时，即会生锈。如：
1、不锈钢表面存积含有其他金属元素的粉尘或异类金属颗粒附着物，在潮湿的空气中，附着物与不锈钢间的冷凝水将二者连成一个微电池，引起电化反应，保护膜等受到破坏，即产生电化学腐蚀。
2、不锈钢表面粘附有机物汁液（如瓜菜、面汤、痰等），在有水氧情况下，构成有机酸，腐蚀表面保护膜。
3、不锈钢表面粘附含有酸、碱、盐类物质（如装修墙壁的碱水、石灰水喷溅），引起局部腐蚀。
4、在有污染的空气中（如含有大量硫化物、氧化碳、氧化氮的大气），遇冷凝水，形成硫酸、硝酸、醋酸液点，引起化学腐蚀。5、在海滨地区，因靠近大海，空气中有大量盐分，会腐蚀不锈钢等等。